Journal d'un Pigeon Voyageur : DE SOKODE A DAPAONG, MES 9 INCONTOURNABLES A DÉCOUVRIR AU NORD DU TOGO

Il pourrait de prime abord paraître présomptueux de présenter le Togo, ce tout petit pays d'Afrique de l'Ouest situé, dans le Golfe du Bénin, entre le Ghana (à l'ouest), le Bénin (à l'est) et le Burkina Faso (au nord), comme une Afrique en miniature.

Et je vous avoue avoir, moi même, longtemps fait partie de ceux qui le pensaient, persuadée alors que les attraits touristiques du Togo se résumaient uniquement à ses belles plages littorales (du sud) et, éventuellement, ses monts situés dans la région des Plateaux.

Pourtant le pays de la chanteuse (depuis disparue) Bella Bellow, du footballeur Adebayor, des fêtes traditionnelles d' Evalas ou d'Ekpe Sosso, des délicieux ablo (galette de farine de mais et riz cuites à la vapeur), koliko (frites d'igname) et gboman dessi (sauce aux épinards), des superbes cascades ou encore des Tatas, maisons forteresses du peuple Tamberma, inscrites, depuis 2004, au Patrimoine Mondial de l'Unesco mérite amplement ce surnom.

Reste que seule une traversée, en 4x4 (véhicule indispensable pour un tel périple), du sud au nord du pays ( soit sur environ 700 kilomètres), en empruntant routes goudronnées (aux multiples péages, aux nombreuses déviations pour cause de travaux et lesquelles sont très peu éclairées de nuit), tronçons mangés par des nids de poule ainsi que pistes poussiéreuses, vous permettra de prendre conscience de la véracité d'une telle affirmation.

Ne vous arrêtez donc pas aux difficultés que vous rencontrerez, sur ces voies, à jongler : entre les taxi brousses, surchargés de passagers et marchandises diverses (chèvres côtoyant indifféremment oranges et lampes à pétrole).

Les oleyia (version togolaise des zemidjan béninois alias taxis motos). Les énormes titans (camions), transportant (depuis Lomé jusqu'au Burkina Faso) des marchandises et dont les fréquents accidents paralysent trop souvent la circulation sur la route n°1 (celle qui relie la capitale togolaise au pays des hommes intègres).

Et, enfin, les troupeaux de chèvres, zébus ou vaches (un brin suicidaires) surgissant de nulle part pour vous barrer, à la dernière minute, le chemin.

Car cette aventure dans laquelle vous vous lancez est une de celles qui ne manquera pas de vous émerveiller tant elle sera révélatrice de la Beauté, bien souvent insoupçonnée et jamais véritablement mentionnée, de la partie septentrionale du Togo.

Du moins c'est le sentiment qui est désormais le mien après m'être enfin décidée, il y a quelques jours, à franchir les collines et monts escarpés de Kpalimé (ville de la région des Plateaux située à environ deux heures de route de Lomé) pour aller, au delà, découvrir le Nord.

Ou l'autre moitié, que je ne connaissais pas encore mais qu'il me tardait d'explorer, de mon pays.

Ainsi, de la ville de Sokode (dans la région centrale), jusqu'à Dapaong (chef lieu de la région des Savanes se trouvant à quelques kilomètres seulement de la frontière burkinabé) et ses environs, en passant par la vallée et les falaises escarpées au pied desquelles surgit le village de Défalé, outre le pays Koutoummakou, ce long périple, entrepris depuis Lomé, a rimé pour moi avec dépaysement et émerveillement face à la diversité outre la beauté des paysages, sites touristiques ainsi que cultures du Nord du Togo que je découvrais pour la première fois !

Trop courte ( 4 jours seulement) pour me permettre d'appréhender l'intégralité des lieux dignes d’intérêt de cette partie du territoire, cette escapade m'a néanmoins permis de réaliser, avec stupéfaction, que tous les joyaux naturels et culturels de cette région restent encore inconnus de la très grande majorité des Togolais et à fortiori des touristes étrangers !

Un constat qui, à mon sens, s'explique par, au moins, trois facteurs.

L'absence criante de promotion, aussi bien au Togo qu'à l'étranger, desdits sites par
le Ministère et l'Office du Tourisme togolais.

L'incapacité de la plupart des agences de voyage locales à proposer des circuits dignes de ce nom pour explorer le nord du pays.

Et les difficultés rencontrées pour louer, à des conditions financières et contractuelles raisonnables, un véritable 4x4 auprès d'agences de location de véhicules, qu'elles aient ou non pignon sur rue.

(s'agissant de ce dernier point, je tiens néanmoins à préciser que l'une des solutions pour pallier cet écueil consiste tout simplement à opter pour la location de 4x4 auprès de particuliers).

Mais sachez que c'est un voyage enchanteur qui vous y attend une fois ces obstacles franchis.

Voici donc ma liste de 9 sites et ou activités, situés entre les villes de Sokode et Dapaong, pour lesquels j'ai eu un véritable coup de cœur.

Des incontournables à ne manquer, sous aucun prétexte, pour quiconque foulera le sol du nord du Togo !

Woezon na mi lo

(Bienvenue à vous en mina, une langue du sud qui est pourtant comprise et parfois même parlée au nord, en plus d'autres dialectes, comme j'ai pu m'en rendre compte)

Jusqu'à ces dernières semaines, j'associais les traditions de tissage en Afrique de l'Ouest, uniquement au peuple akan.

Soit donc au kenté ghanéen, dont j'ai déjà eu l'occasion de vous parler ici ainsi qu' aux kitas et pagnes baoulés que l'on retrouve en Cote d'Ivoire.

Je remercie, en outre, une amie, fidèle lectrice du blog, de m'avoir rappelée que le peuple sénoufo, installé au nord du pays de Didier Drogba, est lui aussi également connu pour la beauté de ces pagnes tissés.

C'est donc avec beaucoup de surprise que j'ai découvert, à Sokode (deuxième ville du Togo), le centre Cenatis.

De jeunes adultes y perpétuent, sur des métiers à tisser, une tradition locale de tissage en confectionnant des bandes de tissus qui seront ensuite assemblées pour faire un pagne.

Mais contrairement aux tissus évoqués précédemment, lesquels sont confectionnés à partir de coton ou de soie, la production est, ici, essentiellement réalisée à partir de fils de nylon.

Une différence de matière première qui n'enlève cependant rien à la qualité et à la beauté du résultat final !

C'est donc le lieu idéal pour acquérir, notamment, nappes, pagnes, trousse tissées, tous de très belle facture !

Il y' a peu de musées au Togo, c'est un constat implacable !

Et ceux qui existent ne sont (pour la plupart) malheureusement pas dotés d'une riche collection et souffrent, bien souvent, d'une mise en place laissant quelque peu à désirer comme je vous l'indiquais déjà, il y a six mois, dans l'article consacré aux deux musées de Lomé !

Reste que ces lieux de culture permettent, tout de même, de cerner les us et coutumes des populations des régions qui les abritent.

Ainsi, durant mon périple dans le nord, je me suis tout d'abord arrêtée au Musée de Sokode.

Ce dernier a pris ses quartiers au sein d'une enceinte qui abrite également une bibliothèque, plutôt bien fournie, ainsi qu'un centre artistique, Timidiba, lesquels étaient cependant tous deux fermés au moment de ma visite.

C'est dans une petite salle, au dessus de laquelle l'inscription Musée de Sokode figure, que vous attendent divers objets, photos, poteries et tissus dont l'histoire vous sera comptée par le sympathique conservateur.

Grâce à lui, quelques pans de la culture tem (celle de la région de Sokodé) à l'instar de ses tams tams parleurs, des vêtements portés lors de la fête des couteaux également appelée Adossa, des poteries, des ustensiles de cuisine et bien d'autres choses encore, n'auront plus de secret pour vous :)

C'est à l’hôtel Kara, établissement d'état inauguré à la fin des années 70 et situé dans la ville éponyme du nord, que j'ai décidé de poser mes valises après un peu plus de six heures de route depuis Lomé.

Loger à Kara était également un choix stratégique puisque la cité, chef lieu de la région et troisième ville du pays, propose une diversité d'offres d'hébergement et de restauration et constitue, en outre, un point de départ central pour débuter toutes les excursions de cette partie du territoire.

Si la patine du temps est incontestablement visible dans les chambres du bâtiment principal, les 30 bungalows, rénovés en début d'année 2015, qui se nichent à l'extérieur, non loin de la jolie piscine, sont de véritables cocons où l'on est content de se prélasser après une journée de crapahutage :)

Lit moelleux, décoration soignée, ambiance cosy, douche spacieuse, chaines internationales à gogo pour ne rien rater des informations télévisées, terrasse privative des bungalows depuis laquelle admirer les levers et couchers de soleil sera une expérience fantastique : voila les promesses offertes et tenues par ces bungalows.

Par ailleurs, la restauration de l'établissement est plutôt bonne, le personnel est aux petits soins pour les clients et last but not least le wi fi y est très performant !

(une information à souligner quand on sait que se connecter au Togo, lorsque l'on est un particulier, peut être une tache très ardue)

ADMIRER LA BEAUTÉ
DES PAYSAGES AINSI QUE DES SCÈNES DE VIE DU QUOTIDIEN

publicité pour la bière Castel : à Kara la fête traditionnelle des Evalas (luttes) illustre l'affiche tandis qu'au Sud cette image est remplacée par le slogan "Odjetougbejé" (c'est à dire tu es belle en langue mina)

Découvrir le nord du Togo c'est tout d'abord oublier les plages et les cocotiers du sud du pays pour admirer la beauté d'une nature foisonnante, en cette saison des pluies, et différente !

Aires très vertes, forets, vallées, savanes, falaises et nombreux monts, étendues de baobabs ainsi que d'arbres à karité et fleuves.

C'est ensuite réaliser, en voyant ses nombreux champs, que le nord du Togo est incontestablement une grande région agricole !

Y sont en effet cultivés de nombreux fruits et légumes (mangue, patate douce, ignames orange, chou, arachide et haricot vert notamment), du coton ainsi que des céréales (mil, sorgho et riz) !

Eh oui il y a bel et bien des rizières dans le nord du pays mais elles ne valent pas celles que j'ai pu admirer au Vietnam.

Il faut rendre à César ce qui lui appartient n'est ce pas ?

Vous ne serez pas davantage surpris de croiser de nombreux bergers guidant leurs troupeaux, de chèvres, zébus ou vaches, dont le lait sert, entre autre, à fabriquer des fromages locaux.

Des produits que vous aurez tout le loisir d'admirer sur les étals des nombreux marchés hebdomadaires de la région du nord à l'instar de ceux de Sokode, Ketao ( au nord de Kara), Niamtougou ou Dapaong qui valent le détour si vous disposez d'un peu de temps.

Assurez vous néanmoins, au préalable, que c'est bien jour de marché dans la ville où vous vous trouverez.

J'ai pour ma part raté les trois derniers cités pour ne pas l'avoir fait !

Vous voilà donc prévenus.

Sur les bords des routes, les sacs de charbon, les étals d'orange, choux ou ignames, les bouteilles en verre contenant de l'essence ainsi que les vendeurs et vendeuses de mais grillé, de fan milk (crème glacées produites au Togo) ainsi que de tchoukoutou (une bière locale très alcoolisée) seront vos compagnons visuels jusqu'à Dapaong.

Mais voyager dans le nord c'est aussi aller à la découverte d'autres cultures : celle des kotokolis autour de Sokode, des Mombas à Dapaong, des Kabyés aux alentours de Kara ou encore des Tambermas autour de Kandé.

C'est également y réaliser l'influence, plus importante qu'au sud, de la religion musulmane laquelle se manifeste, notamment, par une multitude de mosquées.

C'est avoir, peut être, la chance d'assister à des fêtes traditionnelles initiatiques à l'instar de celle de l'Adossa, ou fête des couteaux, à Sokodé ou des Evalas (lutte) en pays kabyé (que j'ai malheureusement raté de peu)

C'est, enfin, remarquer un habitat traditionnel différent.

Classique car fait de soukalas, une succession de cases construites en banco et
surmontées d'un toit de chaume conique.

Exceptionnel s'agissant de celui du peuple Tamberma (dont je vous parlerais plus loin) lequel a d'ailleurs fait l'objet d'un classement au patrimoine mondial de l'Unesco.

Il est cependant des éléments qui restent identiques aussi bien au nord qu'au sud : la gentillesse de la population, qui se fera toujours un plaisir de vous guider si vous vous perdez, mais également l'existence de nombreux maquis (restaurants en plein air) qui, à la nuit tombée, diffusent de la musique à gogo et de façon amplifiée, grâce à leurs puissantes baffles.

On aime ou pas :)

représentation d'une fête traditionnelle importante en pays tem devant l'entrée du musée régional de Sokodé

vente de sacs de charbon sur les bords de route

un peu d'ignames ?

un bus brousse, bien chargé

piste

besoin d'essence ?

habitat traditionnel dans le nord

quelques champs autour des villages

mais

rizières

paysages du nord

femmes revenant des champs en fin d'après midi

montagne de Nagou près de Dapaong

il y a des péages partout dans le pays et donc au Nord également

Proposées au classement de l'Unesco, les grottes et greniers de Nok situées au creux des falaises, près des villages de Nano et de Nok (situés non loin de la ville de Dapaong) sont un site incontournable, et ce à plusieurs titres, pour quiconque fait une halte dans cette région.

Tout d'abord pour le panorama exceptionnel qui s'y offre au regard.

Ensuite pour son accessibilité (sensibles aux vertiges clairement s'abstenir) : pendant longtemps grâce à des lianes ( Tarzan et Jane n'ont qu'à bien se tenir) et depuis peu en empruntant des escaliers, suspendus à flanc de falaises, que l'on descend de dos.

Puis pour l'Histoire associée à ces lieux car ces grottes ont été un refuge pour des populations qui souhaitaient échapper, entre les 17 et 19 eme siècle, aux razzias organisées par d'autres tribus puis aux colons allemands.

Enfin pour leur exceptionnelle beauté !

Ces grottes plutôt bien conservées, que l'on découvre obligatoirement accompagné d'un guide, formaient un lieu de vie parfaitement autarcique qui se scindait, dans les cavités, en plusieurs espaces.

Ceux réservés aux hommes, ceux dédiés aux femmes et aux enfants, les lieux de cuisine, les greniers à grain , les espaces pour dormir ainsi qu' un point d'eau (étant précisé qu'une source coule en contrebas).

Le tout dans un cadre grandiose qui m'a véritablement émerveillée !

les derniers mètres avant d'accéder aux grottes, panorama d'exception

la porte ouvrant sur l'escalier menant aux grottes

voila l'escalier

les lianes utilisées par les habitants pour descendre dans les grottes

exploration des grottes

les greniers

vues depuis les grottes

CONTEMPLER LES PEINTURES RUPESTRES AUTOUR DE DAPAONG

peintures rupestres dans le canton de Lottougou

L'autre surprise que réserve la région de Dapaong est l'existence de plusieurs sites, répertoriés au Musée des Savanes de Dapaong, abritant des peintures rupestres, vieilles de plusieurs milliers d'années !

Moi qui rêve, depuis longtemps, de me rendre dans la grotte française de Chauvet, à défaut de pouvoir visiter celle de Lascaux, pour admirer ses peintures rupestres, j'étais à mille lieues d'imaginer que c'est au Togo que mon rêve deviendrait réalité :)

Comme quoi !

Mon choix s'est, à ce titre et en premier lieu, porté sur les grottes de Namoudjoga situées entre les villes de Dapaong et Mandouri.

Mais la saison des pluies, en rendant inaccessible le dernier tronçon de piste y menant, m'a contrainte à modifier mon itinéraire.

C'est donc à regret que je me suis tournée vers d'autres grottes se trouvant dans le canton de Lottougou à l'ouest de Dapaong.

Une marche, d'une quinzaine de minutes, à travers champs et sous un soleil torride plus tard et elles étaient là !

presqu'arrivée aux peintures rupestres, panoramas époustouflants

les peintures rupestres

FAIRE UN "SAFARI" AU PARC ANIMALIER DE SARAKAWA

point d'eau à l'intérieur du parc

Il est des visites, totalement imprévues au départ, qui se décident finalement à la dernière minute.

Celle de mon exploration du parc animalier, de plusieurs hectares, de Sarakawa en est un parfait exemple.

C'est aux alentours de dix-huit heures, alors que le parc allait, de façon imminente, fermer ses portes pour la journée que j'ai décidé, sur un coup de tête, de le visiter.

Je me trouvais à seulement quelques mètres de ses grilles !

Faire un safari ( sans bien évidemment les fauves) au Togo est bien la dernière idée à laquelle j'aurais pu penser !

Si je m'étais, un temps, tâtée pour aller découvrir la réserve de Fazao, située dans les environs de Sokode, ou celle de la Keran, quant à elle plus proche de Dapaong, j'ai vite renoncé à ces excursions après avoir ouïe dire que lesdits parcs n'abritaient plus qu'une infime faune (disparus les éléphants et les lions notamment !)

Cette dernière ayant presque disparu du fait des nombreux braconnages survenus selon les guides locaux après la "démocratie" c'est à dire aux débuts des années 1990 (soit postérieurement à la conférence nationale au Togo ) où les populations de la région, excédées des méfaits des animaux détruisant leurs cultures, se mirent à les tuer.

J'ai songé à aller découvrir les hippopotames de la mare de Nangbeti près de la ville de Mango, à quelques kilomètres de Dapaong, mais cela supposait de quitter Kara aux aurores pour avoir une chance de les apercevoir.

J'ai manqué de courage, je l'avoue :)

Alors lorsque, par un curieux hasard, je me suis retrouvée devant les grilles du parc de Sarakawa, je n'ai plus hésiter à l'explorer, et ce, nonobstant la pénombre de la fin de journée qui s'annonçait.

Malheureusement, les animaux (dont les fauves ne font pas partie comme vous l'avez d'ores et déjà compris) avaient déjà déserté, depuis quelques minutes, les points d'eaux où ils s'étaient abreuvés quelques minutes plus tôt.

Les voir risquait donc, selon le guide, d'être difficile.

J'ai pourtant tout de même réussi à apercevoir quelques zèbres, singes, autruches, tortues, de nombreux oiseaux, des waterbrouc, des antilopes, des bubales ainsi qu'un troupeau de buffles, le seul à s'être plus ou moins laissé photographier.

(les autres animaux détalant en effet à l'approche du 4x4)

Ceci explique donc le peu de photos dont je dispose pour illustrer ce chapitre.

Enfin, outre la possibilité d'apercevoir les animaux, j'ai également été épatée par l'immensité du parc et sa flore.

Un lieu qui vaut donc le détour.

VISITER LES TAKIENTAS, DU PEUPLE TAMBERNA, CLASSÉES AU PATRIMOINE DE L'UNESCO

grenier à céréales, terrasse d'une takienta

Aucune exploration du nord du Togo ne saurait être complète sans la visite de la région (s'étendant du nord est du Togo jusque dans la partie septentrionale du Bénin voisin) Koutammakou, située à une vingtaine de kilomètres de la ville de Kanté (laquelle est elle même distante de Kara de 55 kilomètres) .

La, en effet, les takientas, maisons forteresses traditionnelles à plusieurs tourelles en banco reliées par des murs et construites au 17 eme siècle par le peuple Tamberma (venu à l'origine du Burkina Faso et également appelé Batammariba) pour se défendre contre les envahisseurs (peu important leur nationalité), ont été inscrites, en 2004, sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco.

D'ailleurs, il s'agit, pour l'heure, du seul site togolais à y figurer.

Donc une raison supplémentaire qui devrait vous inciter à le visiter :)
De plus, le peuple tamberma, continue à perpétuer ses traditions, notamment en vivant en harmonie avec son environnement dont il tire toutes ses ressources ( agriculture et chasse notamment) pour survivre, en préservant ses rites initiatiques et en maintenant le culte qu'ils vouent à certains arbres (tel un baobab sacré), aux ancêtres ainsi qu' aux défunts.

C'est accompagnée d'une guide, après m'être acquittée des droits d'entrée, que j'ai pu pénétrer, dans le village de Bassamba, dans la tata (diminutif de takienta) Unesco puis dans une deuxième.

Devant ces habitations, à l'architecture typique, sont alignés des autels de fétiches.

Les murs extérieurs des maisons portent, quant à eux, de nombreux trophées de chasse.

Pénétrer ensuite, par l'unique entrée prévue à cet effet, dans une tata a été l'occasion pour moi de découvrir une construction fonctionnelle faite de deux espaces distincts.

Le rez de chaussée est celui de la cuisine et des animaux domestiques tandis que l'étage, auquel on accède par des échelles ou des escaliers, compte sur son toit la douche extérieure, les chambres à coucher, dans lesquelles l'on se glisse à reculons, ainsi que les greniers, accessibles au moyen d'une échelle en bois taillée en forme de Y, où sont entreposées les céréales.

La vue panoramique, sur les environs et les autres maisons, depuis cette terrasse est tout simplement magique. !!

Enfin, assister aux danses traditionnelles exécutées par des femmes tamberma, coiffées d'un couvre-chef recouvert de cornes et cauris, est un autre temps fort de ma découverte de cette région que je ne suis pas prête d'oublier !

indication à Kanté pour atteindre le site classé à l'Unesco

montant, en franc CFA, des droits d'entrée, soit de 30 centimes à 2,50 euros

Bienvenue au village de Bassamba

la tata unesco

les autels devant les habitations

à l'intérieur d'une tata

rez de chaussée

porte d'entrée

terrasse

douche extérieure

chambre

vue sur les alentours depuis la terrasse d'une tata

vue sur la tata unesco

les belles danses exécutées par les femmes

à l' intérieur du baobab sacré situé non loin du village de Bassamba

une vieille femme filant du coton

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